Schönheit, Beständigkeit und Seltenheit sind die herausragenden Merkmale von Edelsteinen. Die Anzahl der Mineralien (mit der Ausnahme weniger Edelsteine gehören alle in diese Kategorie) die diese Bezeichnung verdienen, sind beschränkt und abhängig von der Verfügbarkeit, aber auch vom Zeitgeschmack. Die alte Bezeichnung Halb-Edelstein ist irreführend, weil auch unter den Schmucksteinen aussergewöhnliche Exemplare möglich sind, die wirklich zu dem Begriff "Edelsteine" gehören. Gewichtseinheit ist Karat (1 ct = 0.2 Gramm). Grundsätzlich unterscheidet man im Edelsteinhandel unter die in der Tabelle aufgeführten Kategorien, wobei die Grenze nicht immer exakt bestimmt werden kann.